由于人类活动的影响,若干年代以来大气氮沉降明显增加。在森林地区,大气氮沉降的空间变异性由林分的位置、结构和组成树种所决定。除降雨之外,于沉降和隐藏降水(Occultprecipitation)也是大气氮沉降的重要形式。某些森林冠层对大气沉降的氮有一定的吸收作用,但穿透水中的氮通量随着降雨氮输入的增加而明显增加。大多数森林冠层在氮沉降大于15kgN/hm2·a时,不仅不吸收雨水中的氮,反而大量的氮被雨水溶脱。从长期来说,森林植被的氮增长率与大气氮输入之间无明显的相关性。不论是阔叶林、针阔混交林,还是针叶林,大气氮输入的增加都可能导致硝化作用的发生。当大气氮沉降较高时,土壤中氮的淋溶损失随着大气氮沉降的增加而呈现出明显增加的趋势、从总体上来说,森林生态系统净氮积累率与大气氮沉降之间无明显的相关性,这与植被氮增长率同大气氮沉降之间无明显的相关性这一结论在逻辑上相吻合。