为了促进西南部地区社会经济的发展,美国从本世纪上半叶开始实施跨流域调水工程,如中央河谷工程、加州水工程和中部亚利桑那工程等已运行多年,取得了巨大的经济效益和社会效益。这些效益的取得得益于合理的前期规划和完善的法律系统及行之有效的管理体系。通过对上述几大工程的考察,阐述了美国跨流域调水工程的特点:分散性的管理体制;调水规划切实可行;重视多目标开发,发挥工程综合效益;政府高度重视跨流域调水工程建设;实行优惠的投资政策;有相应的法律保证;重视工程的运行管理。结合我国南水北调中线工程的实际,提出了建设性的建议。