据国际大坝委员会的统计,截至2003年全世界已经修建了49697座大坝(高于15m的坝或库容大于100万m3的低坝),世界上有24个国家依靠水电为其提供90%以上的能源。发达国家水电的平均开发度已在60%以上,其中美国水电资源已开发约82%,日本约84%,加拿大约65%,德国约73%,法国、挪威、瑞士也均在80%以上,中国的水电开发度约为24%。在水资源及水电开发方面,世界各国在21世纪的任务和问题各不相同,采取的政策和决策机制也将有极大的差别。未来20年是我国发展水电的重要时期,因此客观认识各国在20世纪的发展成就与问题,寻求与可持续发展相协调的新的发展模式,对我国具有极为重要的意义。