中国山地的范围一直缺乏可操作的、准确的量化方法,从而导致对山地及其内部资源、环境、人口和发展问题认识的不全面。同时,准确界定山地范围是实施数字山地战略的一项基础性工作。在前人研究的基础上,采用两种方案确定中国山地范围。方案一:将满足以下两种情况的国土界定为山地,1)海拔≥3000m;2)海拔≥300～3000m,同时相对高差>200m或坡度>25°。根据此标准计算,中国山地面积为4000265km2,占中国陆地面积的41.67%。方案二:根据UNEP-WCMC的标准,将满足下述情况的国土定义为山地,1)海拔≥2500m;2)海拔≥1500～2500m,坡度≥2°;3)海拔≥1000～1500m,坡度≥5°或相对高差≥300m;4)海拔≥300～1000m,相对高差≥300m。根据此标准计算,中国山地面积为4426130km2,占中国陆地面积的46.11%。按两种方法计算所得的分省山地面积中,前5名都是西藏、青海、新疆、四川和云南。将两种方案计算的山地面积按高程划分为六级:①300～1000m(含300m),②1000～1500m(含1000m),③1500～2500m(含1500m),④2500～3500m(含2500m),⑤3500～4500m(含3500m),⑥≥4500m。根据两种方案的定义,海拔3500m以上的山地面积相等;除了方案一在300～1000m间山地较方案二多324508km2外,其余几个级别山地的面积均为方案二大于方案一的山地面积,其中2500～3500m间多133432km2,1500～2500m间多336186km2,1000～1500m间多282273km2。
