现代教育,特别是大众教育,是工业革命的伴随物。其显著的特点是把那些以家庭、教会或行会等为核心的分散的教育形式逐步整合为一个庞大的体系。作为这个体系的延伸,远程教育曾经是在通讯技术进步的过程中为那些受到正规教育有困难的个人和群体所提供的一种服务。计算机网络的出现最初只不过被看作是远程教育的一种高级形式,可是,在短短几十年时间里,计算机网络就把远程教育变成了在线教育。这种从远程到在线教育的转变,不仅排除了距离作为受教育的一种障碍,而且冲击着建立在工业革命基础之上的整个现代教育体系和教育方法。通过对美国四年制大学教师的定量研究发现,美国绝大多数教师并不上远程教育课程,但却在他们的教学和科研中广泛使用网络技术。系统的逻辑回归分析进一步揭示,距离已经对网络技术的使用失去了明显的影响力。高质量的教师明显偏爱网络技术,而传统教育体系的中坚则对网络技术的使用持有明显的抵触情绪。当中国的教育在最近的许多年中大兴土木而且仍有扩张之势时,本文向中国教育的决策者提出了一个重要的问题,那就是:"我们是不是还在沿着夕阳工业结构的方向办教育"?