世界油页岩资源很丰富,其探明储量换算成页岩油,远大于世界原油的探明储量。美国油页岩储量居世界首位,其次则为俄罗斯、扎伊尔、巴西、加拿大、约旦、澳大利亚和中国。油页岩干馏制取页岩油始于19世纪上半叶的西欧国家,而后由于廉价原油的开采而衰落,又由于世界石油危机而兴起;如今中国、爱沙尼亚和巴西拥有页岩油的工业生产(中国有抚顺式炉、爱沙尼亚有Galoter和Kiviter炉、巴西有Petrosix炉)。此外,爱沙尼亚、德国、中国和以色列则拥有油页岩燃烧产蒸汽发电的工业装置。当前,由于世界原油价格上涨,页岩油的生产在不少国家己有利可图,中国、爱沙尼亚等国家正扩建、新建页岩油工厂,美国也有对其丰富的油页岩资源进行加工利用的意向。