宁夏平原是我国黄河上游的著名古老灌区,当今地球上半荒漠地带的一块成功的灌溉绿洲。二千多年来,人们利用这里独特的自然地理条件,将一定的人力资源和大量水分资源投入平原生态系之后,物质能量生产大幅度增加,生态环境也向着有利于人类的方向转化,使这一温带荒漠草原地区变成了“赛秦川”、“似江南”的富庶之乡,远不愧为人类文明史上利用改造自然的一大杰作。从地理学与生态学的角度来说,其典型性比埃及尼罗河流域毫不逊色。另一方面,灌区开发过程中某些不合理的人类活动,也导致次生盐渍化、局部沙化、野生生物资源减少等不良后果。总结这些历史的经验,对进一步开发黄河水利,改善宁夏引黄灌区的生态条件,具有重要的现实意义。本文第一部分对宁夏平原由原始的草原生态系改造为农业生态系的历史过程作一概述,第二部分分析宁夏引黄灌区的开发所以能获得成功的历史经验,第三部分对历史上宁夏平原生态环境的主要问题以及改善途径试作初步探讨。