生态文明就是人类在探索与改造自然的实践过程中不断以种种行为举措把人口、资源、环境之间的关系控制在适度范围,以人类能力维护自身生命和社会有机体有序健康持续发展。这个定义与现有各种定义相比较,在其基点与视野、内涵与外延上,均有不同特点。关于生态文明的定位,只宜从其内涵的基本向度来定,而不宜从其外延的其他向度去定其位。应当把生态文明定位于物质文明类型的一个重要层次。物质文明类型应包括物质生产文明、物质生活文明、物质生态文明,这都属于人类在探索与改造自然的实践过程中创造出来的物质成果。提出"生产发展、生活富裕、生态良好"这三项要求就是物质文明建设的内在要求与价值所在。物质文明类型内部三个层次之间就是一种互存互动的关系。物质文明类型是物质性的硬实力,精神文明类型是精神性的软实力,制度文明类型是制度性的中介力。这三者之间是相互依存、相互渗透、相互转化的。三大基本文明类型与"六位一体"的现代化建设总体布局和"六位一体"的制度改革全面布局是不矛盾的,它们之间是一种抽象与具体的对立统一关系。