从工程上看,钢铁生产流程的实质是物性转变、物性控制和物流管制的合理结合。二次世界大战结束以来,主要由于科学技术进步的推动,钢厂结构的模式发生了深刻的变化。从总体上看,在石油危机发生以前,钢厂在设计上的特征是以模铸一初轧机为中心前后展开的,其工程逻辑的实质可以用“叠加-蔓延-万能化”概括。石油危机以后,由于全连铸体制钢厂的出现,初轧(开坯)工序被取代,特别是以薄板坯连铸-连轧为代表的近终形连铸技术在工业生产上的实破,钢厂结构发生了重大变化,从工程逻辑上分析,可以概括为“临界-紧凑-系列化、专业化”。从工程本质上看,“紧凑化”将是世纪之交和21世纪初钢厂发展过程的核心问题。