本文主张破除过去运用“一元”的机械的形而上学的思维模式给文艺的本质下定义,应以“多元”的、立体的、多向的、辩证的、分析与综合相结合的思维模式探讨文艺的本质与特征。认为在文艺的多重性质中有一个核心的性质,在文艺多元的观念中有一个核心的观念,在文艺观念的更替和变化中有一种相对稳定的因素:即审美。文艺是以审美为核心的多元性质的统一体。作者指出,近几十年来,我们的文艺实践和文艺理论出现的许多弊病,大都与两个失落有关:即主体性的失落和审美性的失落。文艺要克服弊病,走出绝境,摆脱危机的出路:一是建立和发展文艺的审美社会学,二是建立和发展文艺的审美实践论,三是建立和发展文艺的审美心理学。