可持续发展已成为世界性话题和全球共同任务。长江流域经济开发必须走可持续发展之路,“决不能吃祖宗饭,断子孙路,走浪费资源和先污染、后治理的路子”。长江流域淡水、矿产、生物、旅游景观、人才智力等资源丰富,但也存在对经济社会发展不利的制约因素。必须扭转流域经济开发中重开发轻治理、急功近利、“靠山吃山、靠水吃水”、开发目标单一等作法,实行统筹兼顾,分工协作;治理开发,综合利用;优势互补,利益均沾;细水长流,协调发展。应建立直属国务院的统一规划管理机构,并形成统筹协调的运作机制。充分发挥沿江中心城市发展极的作用,推动流域经济集约开发。