秦汉帝国扩张的制约因素及突破口

秦汉华夏帝国的疆域一度大举扩张。然至西汉中叶已无力推进,被迫收缩。汉代置而又弃的数边郡,标示了帝国扩张的极限所在。限制扩张的因素主要有三,其中前人忽视的因素是原住人群的政治体形态。规模较小的华夏式高级政治体最易被吞并;散居而无稳定政治体的山地人群最难被统治;两极之间尚有种种中等规模政治体,可借间接统治纳入帝国体系,最后可能变成正式郡县。南方山地多被平原上的华夏网络分割包围在网眼中,政治上破碎分立,只能形成中等规模政治体;山地经济的不自足性又使其依赖与平原地区华夏网络的贸易,无法远离帝国封闭生活。南方山地由此成为华夏帝国长期扩张的突破口。