目的:探讨芍药甘草汤(芍甘汤)的抗炎作用及其机制。方法:采用角叉菜胶诱发大鼠足肿胀和大鼠背部气囊模型、巴豆油混合致炎剂诱发小鼠耳肿胀模型以及鲁米诺化学发光法测定多形核白细胞(PMN)的发光强度。大鼠气囊炎性渗出液中前列腺素E2(prostaglandin E2,PGE2)、白细胞介素-6(interleukin,IL-6)和大鼠血清皮质醇用放射免疫法测定,一氧化氮(nitric oxide,NO)用硝酸还原酶法测定。结果:芍甘汤对大鼠足肿胀、小鼠耳肿胀有显著抑制作用,能明显减少气囊炎性渗液中的PGE2、IL-6、NO,降低气囊模型大鼠血清皮质醇含量,芍甘汤药物血清和芍甘汤有效成分芍药苷能明显抑制激活的PMN化学发光。结论:芍甘汤有明显的抗炎作用,其抗炎作用机制部分在于抑制PGE2、NO、IL-6的产生,抑制PMN产生氧自由基,可能还与影响下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴有关。