干细胞与肿瘤发生

干细胞具有自我更新及多向分化能力,可以分化成机体组织器官的各种成熟细胞。人们发现许多肿瘤的发生都与成体干细胞有着密切的关系,肿瘤细胞可来源于成体干细胞积累的突变,因为干细胞具有无限增殖能力,在体内可长期存在,这使突变更容易在成体干细胞中发生和积累;肿瘤细胞也可来源于成体干细胞下游祖细胞积累的突变。随着研究深入还发现,肿瘤细胞与成体干细胞之间有着惊人的相似性——相似的生长调控机制和等级现象,由此提出了肿瘤干细胞的概念,并归纳了随机制论和等级理论解释为什么并非每个肿瘤细胞都具有再生肿瘤和转移的能力,许多文献更倾向于等级理论在起作用。目前已经在白血病和一些实体瘤中分离鉴定出肿瘤干细胞,在一些长期培养的肿瘤细胞系中也发现了类似的肿瘤干细胞。这些肿瘤干细胞具有自我更新能力和正常成体干细胞的一些耐药机制,对现有的抗肿瘤治疗不敏感,常导致肿瘤的复发和转移。因此,肿瘤干细胞的根除和检测对于肿瘤的治疗和预后评估都有重要的意义。