检测67例食管癌病人手术前、后和22例根治术后随访病人的外周血自然杀伤(NK)细胞数量、血浆肿瘤坏死因子(TNF)及前列腺素E2(PGE2)水平。发现食管癌病人NK细胞数量减少,TNF、PGE2水平升高,与正常对照组相比,差异有非常显著性意义。三项指标水平与肿瘤TNM分期密切相关。根治性肿瘤切除术后,NK细胞数量增多,TNF、PGE2水平下降,与术前相比,差异有显著性意义,但并未恢复至正常水平。肿瘤复发、转移后,NK细胞数量再度减少,血浆TNF、PGE2水平再次升高,而且比临床发现肿瘤复发、转移的时间早2~8个月。此结果表明,动态检测食管癌病人外周血NK细胞数量和血浆TNF、PGE2水平,对判断术后疗效、估计预后、及早发现肿瘤复发和转移有较大价值。