马克思对流通有五种界定,从不同的侧面展现出流通的丰富内涵。这五种界定就是五种定义,它们可以分为三种类型:第一种类型是表明流通与交换的关系:流通即交换,交换即流通,只不过附加的条件不同而已。第二种类型是从商品占有者的相互关系来界定流通。第三种类型是从社会再生产过程中的不同阶段的媒介来界定流通。在《资本论》中,马克思将流通按其对象(客体)划分为商品流通、货币流通、资本流通和社会总资本流通四大类,他创造性地将社会的总生产,从而社会的总产品,分成两大部类,两大部类之间以及不同生产部门之间不断地进行交换形成社会总资本的不断流通,有三个等式,反映着国民经济中三个最重要的平衡关系,也可以说三个最重要的流通渠道。这是国民经济综合平衡的基本内容,也是马克思主义的宏观经济理论与西方宏观经济理论的基本区别所在。