棘豆属的现代分布中心在中亚地区的天山、帕米尔-阿赖、巴尔哈斯台和阿尔泰一带,其次是在蒙古高原.在我国,本属植物新疆最多,西藏次之,内蒙古位居第三.内蒙古棘豆属植物主要分布于内蒙古草原区,以旱生植物占绝对优势(占71.4%),不少种是各类草原的生态指示特征植物.本属植物在森林区有少量分布,在极端荒漠中几乎没有它们的分布.内蒙古棘豆属植物的区系地理成分以亚洲中部(中亚东部)成分为主,占总数的64.3%,在内蒙古的西南部高山渗入了青藏高原成分,占14.3%,东部和南部渗入了东亚成分,占7.2%,而且有阴山特有种2种,乌兰察布特有种4种,鄂尔多斯特有种1种,共计有7种为内蒙古所特有.这充分说明内蒙古棘豆属植物是以旱生的草原植物区系为主体,受东亚中生的森林植物区系和青藏高原高寒的植物区系的影响较弱.相对而言,内蒙古棘豆属植物同周边地区的联系,与华北和东北地区联系比较密切,与中西伯利亚和蒙古地区的联系次之,而与新疆和西藏地区的联系甚远.