"贫困是最大的污染者",贫困与环境恶化之间存在着显著的相互作用关系。为了进一步了解和认识贫困的环境影响,文章在理论分析的基础上进行了实证研究。首先提出了对农村环境的新定义:对农户而言,农村环境就是他们的生存环境,包括生产环境和生活环境。在此基础上,提出了表征农村环境的两个基本要素土地和农居环境和相应的表征指标。指出在农村环境问题的形成过程中,农户贫困的生存状态起着重要的作用,并且用具体的案例研究说明,在贫困山区,农户的贫困对于农户的生产与生活进步都产生了很大的限制,因此对于农村环境问题的研究和探讨应该从改善农户的经济行为开始,并且以摆脱贫困,改善农户的生存状态为目标,才可能最终达到改善农村环境,实现农村可持续发展的根本目标。