新近发表的流行病研究表明,谷物及谷物产品能减少癌病的危险。谷物所含的纤维和其他许多物质均可能具有预防癌病的作用。在功能方面与生理雌激素相似或相拮抗的植物成分被称为植物雌激素,其中两类化合物木酚素和异黄酮能减少与激素相关的癌症(如乳腺癌、前列腺癌等)。植物雌激素即谷物中的木酚素,不仅对内原性激素的新陈代谢和生物活性起着作用,而且还会影响细胞内的酶、蛋白质的合成以及细胞增生和细胞分化。流行病研究结果证实,木酚素是对癌症很有防御能力的一种化合物。现已发现,在乳腺癌发病率较低的地区,人们食物中的木酚素含量较高。由此可以得出结论,并不是从谷物分离出的一种化合物单独地起着防御癌症的作用,而是许多生物活性化合物的协同作用才能发挥防御癌症的效果。因为这些生物活性化合物主要存在于谷物的皮层和胚中,经常食用全粒谷物食品会起到良好的保健作用。