描写与解释:论西方现代语言学研究的目的与方法

根据不同的目的,语言研究可以分为描写性的和解释性的两大类。以描写语言的现状和历史为其主要目的的语言学派可称为描写派,以解释各种语言现象为其主要要目的的学派可称为解释派。本文作者分析对比了19世纪以来在西方的语言研究中先后占据重要地位的历史比较语言学派、结构主义学派、形式主义学派和功能主义学派等四个学派或学术思潮的主要目的和方法,将它们分别归入描写和解释这两个派别。 作者提出,历史比较语言学家属于解释派。他们不仅发现了印欧诸语言之间存在的大量系统对应现象,而且从历史发展的角度来解释这些现象,经过广泛的调查和认真细致的比较,探明了这些语言的亲属关系,构拟了印欧语的共同始源语,并提出了一些演变规律和原则。虽然包括新语法学派在内的历史比较语言学派并没有对语言演变的根本原因提出系统的解释,他们的研究基本上仍是解释性的。 1911年,瑞士的Saussure,捷克的Mathesius,美国的Boas在并无联系的情况下同时提出以语言的共时系统为对象进行研究。以共时描写为特征的结构主义语言学从此兴起,逐渐成为欧美语言学界的主流。欧洲结构主义,不论是日内瓦学派提出的关于语言学研究的一整套基本概念,还是哥本哈根学派关于语符的研究,还是布拉格学派关于音位系统和音位特征的理论,都