尽管人们对劳动的历史及欧洲历史中的劳动问题多有研究,但劳动问题仍然需要更为清晰的阐述。最初,人们视劳动为苦力和负担,而在基督教义中,劳动集诅咒和祝福于一身。正好在宗教改革运动之前,劳动开始与富裕和幸福联系在一起,懒惰则与贫穷和邪恶相联系。欧洲的171、8世纪是重大变革加速进行的时期,从那时起,现代的、普遍的劳动概念占据了上风。进入19世纪,启蒙运动将劳动、教育和人的尊严相联系,这成了资产阶级和无产阶级意识中的重要动力。工业化以及随之相伴的城市化使得劳动成为谋生的主要手段,劳动在社会、政治和文化方面越来越重要。如今我们正处于重大变革的中途。从整体上讲,劳动的意义正在缩小,劳动本身正在变化,但劳动发展的新动向仍处于迷雾之中。