本研究采用历史比较分析法,将1975-2006年间之公关理论,以十年为单位,分为三个世代,并依据一定的原则,置放、排比、分析、比较这三个十年的公共关系理论,据以呈现过去32年间公关理论的脉络源流、主轴范式、发展变迁。研究结果显示,公关理论的第一个十年(1975-1985)是说服的年代;第二个十年(1986-1995)是管理的年代;第三个十年(1996-2006)则是关系/语艺的年代。至于公关理论的范式,则从第一个十年的说服理论、耶鲁研究信息处理模式(IPM),移转到第二个十年的"结构——功能论"、系统论;而后又在第三个十年,往符号互动理论、文化研究与冲突理论方向发展。