褪黑素与睡眠、衰老及痴呆

<正> 褪黑素或称褪黑素(melatonin,MT)是松果体(pincealgland)分泌的一种胺类激素,松果体位于脑的背面,在视丘后部与四叠体交界处,是一个小的扁锥形腺体,其形状与大小与“松果”相似,故名松果体。松果体外有结缔组织被膜,实质由松果体细胞和神经胶质细胞构成。松果体细胞接受颈上神经节发出的交感节后纤维支配,把神经信息转换为激素分泌。松果体的活动呈现明显的周期性变化,昼夜周期中光照与黑暗的交替,引起褪黑素分泌量的昼夜波动。光照能抑制褪黑素的分泌,故白天血浆中浓度降低,而黑暗则刺激褪黑色分泌,故夜晚血中褪黑素升高。松果体在儿童中期发育至高峰,一般在7岁之后逐渐萎缩。45岁时分泌量仅为幼儿期1/2,80岁时降至极低水平,昼夜分泌节律趋于消失。