宗族与沙田开发——番禺沙湾何族的个案研究

在清末和民国时期,珠江三角洲的沙田大部分都被居住在民田区的大族所控制。这些大宗族,在珠江三角洲沙田开发史上,扮演着重要的角色。番禺县沙湾镇的何氏宗族,在解放前拥有6万亩左右的族产,绝大部分是在明代中叶以后人工开发的沙田。沙湾何氏宗族的发展,与沙田开发不但在时间上同步,而且有着相当密切的关系。沙湾何氏宗族的发展,对我们研究珠江三角洲沙田的开发与经营形态,具有一定的典型意义。明代以后珠江三角洲宗族的成长,可以被解释为一个由国家正统意识形态规范起来的关于祖先和继嗣的观念,被利用来适应政治经济环境变化的历史文化过程。而沙田的大规模开发,也为珠江三角洲的宗族势力的发展创造了相当有利的独特的经济条件。这个互动的过程,对明清时期珠江三角洲的社会变迁产生了极为重要的影响。