对西沙西南海域表层沉积物中元素的含量及分布特征分析表明,该区可明显地分为北部区和南部区,除CaO和Sr之外,均为南部区元素含量高于北部区,海洋化学沉积起相当大的作用。该区元素与Al的比值随水深变化主要有三种类型:(1)Ba、Mo、B、Cr、Cu、Ni、Pb与Al比值随水深的增加而逐渐增加;(2)V、P、Ti、Mg、Fe、Sr、Ca与Al比值随水深的增加而逐渐减少;(3)SiO2/Al2O3比值随水深的增加先降后升。这是由于陆源、生物源和火山源三种物质比例的不同造成的。Al、Fe与多数元素(Ca、Sr除外)呈正相关,Fe与Al、Mg、K、Ti、Co、Ga及Si与Zr为正相关,Ca、Sr与绝大多数元素呈负相关,而它们自己为强正相关,Ba与Cu、Ni、Co、Na为强正相关。该区元素的分布主要受控于物质来源、沉积物类型、水深、生物、海底火山作用和铁锰物质。