DTM 是地形形状大小和起伏特征的数字描述,它是GIS功能的一个重要组成部分,在农林、水利、石油、气象、交通、地质等部门有着广阔的应用前景。按数据采集所依据的方式、数据来源以及数据采集的自动化程度,DTM 可以分为不同的类型。目前,DTM 的数据结构有格网式、不规则三角形格网式、等值线式及随机点式等,以前两者结构最为常用。DTM 可以通过相应的数据库管理系统予以管理,以满足数据查询、检索、排序、运算、分析、更新的需要。DTM与RS信息的复合,DTM 与CAD及相似系统的结合,开拓了其应用的领域,DTM 在制图学等领域也正发挥着愈来愈大的作用。