人们用各种方法,试图在震前对未来的地震灾害进行预测,尽管考虑到各种因素,如地震灾害与震级、烈度、人口密度、伤亡与房屋倒塌、场地、发震时间和地区性指数等关系,但是震后的实际地震灾害往往与震前预测的情况有很大出入。地震发生后,对灾害的发展趋势如何评估,是地震救灾面临的十分紧迫的问题,它不能等到数天后的报告才来决策救灾问题,到那时将会贻误救灾时机。阪神地震对灾情的错误评估,就是一个典型的例子。由于部署救灾力量与灾情的趋势密切相关,因此,震后对灾情的趋势估计是越早越好。它与震前的灾害预测有所不同,同时也是对震前灾情预测的完善和补充,使之更接近实际。地震灾害时程曲线,是地震发生后的灾害动态反应,研究其图象的规律,能为救灾决策提供参考和帮助。