低出生体重(LBW)从病因学上可以由早产、宫内生长迟缓或两者共有而引起,由于目前对正常分娩的机制尚未完全清楚,因此对LBW 产生的病因的了解仍很有限。为了找出LBW 的高危人群及为预防、治疗分配卫生资源提供依据,大量的和低出生体重有关的因素被研究,这些因素称之为危险因子.对危险因子的研究主要把危险因子分为几类:(1)人口学方面;(2)医学和产科因子,如孕前、孕期及保健方面的因素;(3)行为和环境因子。通过对这些因子的研究,基本上可以确定高危人群,而且有些危险因子可以得到控制,如停止吸烟,增加营养、加强计划生育等,这些因子中有些和LBW 的关系比较确定,如种族、吸烟、营养等因素,有些和LBW 的关系则不那么肯定,如应激,孕期子宫的运动、选择性的泌尿生殖道感染等.对这些危险因子如何起作用的机理目前尚不清楚,有待于进一步的研究.