北盘江特大桥是控制铁路走向的桥梁工程。设计在线路可能穿越区域的20 km范围内进行桥位比选,对大坡、光照和板公坡3个可行桥位进行综合比较,结果选择在光照桥位。在光照桥位上,分别研究了990 m、880 m、815 m 3个线路轨面高程方案,每个线位高程上都研究了桥梁方案。其中高线位悬索桥方案列车过桥时必须限速到200 km/h以下,对运营及管理不利;低线位方案两岸相接的隧道将穿越岩溶水平渗流带,影响隧道施工安全;经过综合比选后,遂选择中线位标高。在V形峡谷地形条件下,拱桥显然是最佳方案,设计重点对比了钢桁拱桥方案和混凝土拱桥方案的优缺点;由于工期不控制,遂选择了刚度大、造价经济的混凝土拱桥方案。