目的:观察复方健骨关节汤对骨关节炎(OA)的治疗效果并探讨其作用机制。方法:将24只中国白兔随机分为正常对照组(A组)、空白对照组(B组)、中药治疗组(C组),每组各8只,A组不造模,B、C组均采用Hulth法建立兔OA模型;4w后,取胫骨平台关节软骨和滑膜进行光镜观察,采用免疫组化和末端原位标记细胞凋亡检测法分别检测关节软骨和滑膜中的白细胞介素-1β(IL-β),基质金属蛋白酶-1、3(MMP-1、3),软骨细胞凋亡指数(AI)的水平。结果:B组IL-1β,AI,MMP-1、3的水平均非常显著高于A组(P<0.01);B组IL-1β,MMP-3水平显著高于C组(0.01<P<0.05),而AI和MMP-1水平则非常显著高于C组(P<0.01)。光镜观察,B组退变较其余2组明显,C组退变较A组明显。结论:复方健骨关节汤能减轻OA软骨细胞的凋亡,抑制IL-1β,MMP-1、3的产生,具有抗炎、保护和修复关节软骨的作用,从而对OA有一定的治疗作用。