利益集团是具有某些共享利益的人们组织起来、试图影响政府的政策和行为、以实现和扩展自身利益的社会团体。利益集团是现代社会生活中的重要政治现象,是现代社会结构的重要组成部分。美国政治学教授戴维·杜鲁门认为,利益集团是指一种"在其成员所持的共同态度的基础上,对社会上其他利益集团提出某种要求的集团。"利益集团的政治参与就是利益集团参与政治生活,通过各种方式影响政府的决策和行为,以实现和维护其所代表的利益的过程。我国的利益集团已经介入到中央政府和地方政府,通过各种渠道和手段,参与到政治生活中,以实现和维护集团的共同利益。在借鉴西方学者对利益集团政治参与研究成果的基础上,目前,国内学术界讨论较多的主要是多元主义的政治参与模式和合作主义的政治参与模式。