在许多发展中国家,人们对卫生保健费用的支付能力,或者说对卫生保健费用的承受能力,是一个十分重要的政策性问题,以往的研究和政策上的争论集中在各种基本服务的支付意愿上,而且倾向于假定两者同义。史蒂文·拉塞尔在牛津大学出版社1996年出版的《卫生政策与规划》11(3)上撰文,对这种假定表示了疑问。他认为支付意愿并不反映支付能力,并提出了依据基本需求和应付方案的机会成本对支付能力进行评估的方法。而且将普通家庭的应付方案进行归纳。他还建议开展深入的纵向家庭研究,准确地评价支付能力,以便在制定政策时充分考虑到人们的承受能力。