目的观察复元胶囊对兔膝骨关节炎(KOA)软骨组织变化及血清中超氧化物歧化酶(SOD)活性、白细胞介素-1(IL-1)、基质金属蛋白酶3(MMP-3)含量的影响。方法新西兰兔32只,随机分为复元胶囊组、壮骨关节丸组、模型组和正常组,除正常组外,其余各组均按照Hulth法造模建立膝KOA动物模型,复元胶囊组、壮骨关节丸组分别给予复元胶囊组、壮骨关节丸灌胃,正常组及模型组给予0.9%氯化钠溶液。灌胃4周后分别随机选取6只采取血清检测SOD活性及MMP-3、白细胞介素-1(IL-1)的含量,采用HE染色光镜观察软骨组织病理改变。结果复元胶囊组软骨细胞明显增加,微血管管壁基本恢复正常,复元胶囊组血清中MMP-3、IL-1含量低于其他组(P<0.05);SOD含量高于其他组(P<0.05)。结论使用复元胶囊可显著降低兔膝关节局部MMP-3、白细胞介素-1(IL-1)的含量,提高SOD的活性,从而有利于抑制滑膜炎症,缓解KOA早期的疼痛、肿胀症状,延缓关节软骨的退变。