昆仑山东段构造隆升和水系响应过程可分为3个阶段:第一阶段(3.0~1.6Ma)高原早期隆升,昆仑山和祁连山尚未凸现,区内湖泊发育,水系为分散的短小河流;第二阶段(1.6~0.15Ma)随着青藏高原东北缘的强烈隆升,昆仑山和祁连山凸起,区内湖泊消失或萎缩,大规模的河流相继出现.古黄河形成,上游位于现在的湟水河一带;第三阶段(0.15~0Ma),区内又一次强烈的构造隆起,水系特征发生了重大调整,现代水系格局基本定型.目前,昆仑山仍在以较大的速率抬升,东昆仑山区的加鲁河上游,正在切过布青山向黄河源发展,大有与黄河争源的趋势