学术研究是大学的本质属性,与教学并列为大学实现使命的两大核心活动。优良的研究体制会对国力的提高、科技的强大、社会的进步、民生的改善和政府的政策走向作出贡献。英国开放大学从创建之时起就坚持英国高等教育的传统,以学术研究为职志,坚持知识创新,坚持以研究的质量推动教学和提高教学质量。本文以猎兔犬2号的研制为出发点,展示英国开放大学以研究为大学生命,持之以恒,开创远距离大学在学科研究领域做出重大成就的过程。作者全面分析了英国开放大学的学术研究机制,包括研究战略、院系与中心等研究机构、研究经费、研究队伍、学术管理、学术伦理和社会互动,对开放大学主要学科的研究状况作了全景式的归纳,提出了对未来的展望。英国开放大学在学科研究中的理念、经验和成就将会对21世纪世界远距离大学的走向产生深远的影响。