南海地壳-上地幔类型属大陆-大洋过渡壳构造区,大地构造性质是一个新型陆缘海型地洼区 它经压性隆升(T3-K1),张性断陷(K2-E3~1)、张性断扩(E3~2-N1)、断阶陷落与逆冲断褶(N2-Q)等四个演化阶段。南海和东亚陆缘海的形成与陆缘活化作用相关,陆缘活化的演化过程经历:张性块断型陆壳地洼、张性裂谷型过渡壳地洼、张性断扩型洋壳地洼、压性逆冲型过渡壳-陆壳地洼和压性碰撞型陆壳断褶带等五个阶段。并相应地形成陆缘海型、陆缘岛弧型两大类型地洼带,该两个带是新认识的地洼区。中、新生代陆缘活化的应力场经历弱挤压期(T-J1)、强挤压期(J2-K1~1)和弱扩张期(K1~2-E1)、强扩张期和复杂应力期(E2-Q)等四个演化阶段。陆缘活化的力源主要与上地幔物质隆升扩散和下降凝聚的作用相关。