探寻权利观念发生的历史踪迹

严格说来,"权利"一词是在人类走向工业社会的进程中产生的,是一个现代性概念,或者说,近代社会的几乎全部制度安排都是在权利的基础上进行的。虽然在古代罗马和中世纪都曾出现过权利萌芽的迹象,人们也在这些时期的文献中发现了类似于权利的用词,但是,当时的社会是建基于身份制度之上的,所谓权利其实只是某种特权,即便是财产权也是依附于"家父权"的财产特权。权利是随着身份制度的瓦解而诞生的。在从"身份"走向"契约"的社会转型中,特权失去了存在的现实基础,并因而逐渐为权利所取代。权利观念的发生,既根源于工业化的要求又带来了一系列重要的政治后果,我们梳理权利观念的发生史,就是为了更好地理解这些政治后果的历史性。