本文回顾了有关紫斑牡丹的调查和分类历史。它曾被混同于P.suffruticosa,P.papaveracea及P.suffruticosavar.papaveracea。它以叶2至3回羽状复叶,小叶17~33,花瓣白色,基部有大紫斑,花丝黄色,花盘和柱头淡黄色区别于近缘种。种下分化为两个异域的亚种;秦岭北坡的紫斑牡丹小叶全部或大部分分裂,是一个新亚种,P.rockisubsp.taibaishanica,而P.rockisubsp.linyanshaniT.HongetG.L.Osti则是P.rockisubsp.rocki的多余名。