作为开展颠覆性技术创新的典范,美国国防高级研究计划局(DARPA)被越来越多的国家、政府部门和大型企业所追随,其争相参照DARPA模式开展颠覆性技术创新。但是,至今鲜有能与DARPA相匹配的成就,对于如何才能再建一个辉煌的DARPA还没有共识。从最近十几年各类主体模仿DARPA的实践经验来看,DARPA显性化的组织结构和运行机制是DARPA成功的基础,但不是精髓。本文从演化论的角度,分析了DARPA成长的历史过程,从成长环境、竞争态势、利益格局、价值追求等方面探讨了DARPA成功的原因。笔者认为DARPA的成功是与发展环境长期磨合、斗争的结果,坚定的信仰与初心、极低的本位主义、拆掉各种思想和利益之墙的格局、前瞻的战略视野是DARPA成功的重要支柱。通过DARPA的经验,本文认为要加快颠覆性技术的发展需要特殊的管理方式——"体外"特区。