目的探讨肝癌细胞和肝癌组织中同源盒基因(Homeobox genes)的表达特点及苯乙酸(PA)作用后肝癌细胞系SSMC-7721细胞HOX基因的表达变化。方法应用噻唑蓝(MTT)比色法,以0.25、0.5、1.0、2.0、4.0 mmol/L的PA作用于肝癌SSMC-7721细胞,分别于24、48、72 h对细胞增殖进行检测。设计不同的引物,将已知的22种HOX基因分为3组(P1、P2、P3),应用半定量逆转录-聚合酶链反应(RT-PCR)检测应用PA前后3组HOX基因mRNA的表达水平。HOX基因组表达水平用被检测基因组与β肌动蛋白(β-actin)灰度比值表示。结果PA对SSMC-7721的抑制作用呈现剂量-时间依赖性。二倍体细胞和正常肝组织中P1、P2、P3基因表达量相当,硬化肝组织和癌旁组织中P1表达增高(P<0.05),肝癌细胞HepG2、SSMC-7721和肝癌组织中P1显著增高(P<0.01),苯乙酸可抑制SSMC-7721细胞中P1基因的表达。结论肝癌组织和细胞中HOX基因组的P1组基因显著高表达,这种表达可被苯乙酸抑制。研究HOX基因的表达特点可能会对肝癌治疗的研究提供新的思路和方法。