中国大陆以银川─昆明一线(105°±2°E)为界,其西部和东部的岩石圈结构、构造等多方面均表现出重大差异,而且,根据山川大势和新构造断裂、地震活动、重力和地壳厚度、地磁异常、壳内和幔内高导层等方面的表现,西部和东部都可以再分出若干二级构造分区。以东部地区为例,本文将其分为东北(北)区、东北(南)区、大华北区、华中区(长江中下游区)、华南(北)区、华南(南)区和南海区,这七个二级构造区之间依次被47°N构造线、阴山构造带、34°N构造线、北岭构造带、南岭构造带和20°N构造线等所分隔。这组构造分区的基本特征是,近东西走向,宽度都在5个纬度左右,平行排列,彼此在岩石圈结构组成、构造变形的历史、方式和强度等各方面都有明显差别,故称之为板条状构造分区,它们是在中生代晚期以来对早期老构造进行强烈改造的过程中形成的。