观念、行动和结果:社会科学的客体和任务

在最简约的水平上,社会科学只有三类客体(研究对象),它们分别是观念、行动和结果。未能理解这三类客体在本体论层面的差异以及解释它们需要不同的认识论立场和方法论工具这一事实,是造成很多认识论和方法论之争显得内容贫乏的核心原因。因此,明确区分这三类客体,并理解解释它们需要不同的认识论立场和方法论工具的事实,会让我们更好地应对社会科学的实证挑战,并为科学的进一步发展铺平道路。这一讨论对社会科学的教学也有重要的价值。比如,在认识论的层面上,"认识论的折中主义"越来越流行,而作者的分析表明,这种认识论的折中主义是误导性的。尽管没有任何一种认识论是万能的,但并不是所有的认识论都是一样的。某些认识论立场对大多数的社会科学任务甚至是站不住脚的。在方法论层面上,如今多数的社会科学研究生项目都要求学生至少掌握一种方法,甚至更多。大家似乎都认为,这些方法几乎具有同等重要的价值。作者的分析表明这一假定也是错误的。因此,对于研究生们所面对的"时间太少和要学的知识太多"这一不可避免的困境,作者的分析给他们提供了选择方法的基础。