塔里木寒武、奥陶纪盆地具有典型的三分结构,即碳酸盐台地相区、斜坡—陆棚相区和盆地相区。不同的盆地结构型式和沉积背景,控制着不同相区的沉积相类型和特征。在不同台地结构型式下,台地相区、斜坡—陆棚相区以及盆地相区都有着不同的沉积响应,从而构成不同的沉积相纵向组合序列。根据中国古代海域沉积环境综合模式,结合塔里木盆地沉积相发育特点,将寒武—奥陶系沉积相划分为10个相和若干亚相;并根据海域地理和地貌特征组合为三类沉积体系,即台地沉积体系、浅海陆棚沉积体系和盆地沉积体系;其纵向上可以组合成两种沉积序列,即海进沉积序列和海退沉积序列。