欧盟区域一体化进程的主要目标是地区和谐发展。为此欧盟设计了一整套用于比较区域发展的标准地区统计单元系统。经过50年的发展,欧盟内部出现了不同的发展类型区域。区域经济发展的空间格局经历了从点轴形态、多边形模式到网络一体化的成熟过程。随着欧盟区域范围的不断扩大,区域不平衡发展成为欧盟一体化进程的巨大挑战。为此欧盟出台了相应的区域政策,在平衡区域经济差异和促进落后地区的发展方面,经历了20世纪70年代之前的市场自调节手段、70年代到80年代的政府干预措施、90年代促进基础设施和再就业培训方面的项目以及目前正在加强先进国家的创新竞争能力和扶持后进国家的凝聚基金计划等。这些区域政策正在不断完善规范,形成制度化的区域发展框架。