对小湾工程高水头、大流量坝身泄洪条件下,护坡不护底水垫塘进行了系统地试验研究.在按基岩微弱风化界面铺设动床的情况下,水垫塘基岩冲刷试验表明,坝身泄洪的水垫塘控制工况是表、中孔联合泄洪的工况;在各种泄洪工况下,当基岩抗冲流速为 10~12 m/s 时,校核洪水下基岩冲刷平衡深度小于 15 m.改变二道坝高度的冲刷试验表明,二道坝高度能减少基岩冲刷平衡深度,但高度增加值和基岩冲刷平衡深度的减少值并不相等,适宜的二道坝高程为 1 004.00~1 008.00 m.改变水垫塘两岸边坡的冲刷试验表明,水垫塘底宽对基岩冲刷平衡深度的影响较大,坝身表、中孔单泄时,水垫塘底宽应大于挑流水舌横向重叠的宽度;表、中孔联合泄洪时,水垫塘底宽应大于水舌入水总宽度,否则基岩冲刷平衡深度急剧加深. 根据试验研究和分析提出了一种护坡不护底水垫塘的优化体型——勺型水垫塘,给出了体型尺寸和相应的试验结果.试验表明,小湾水电站水垫塘在现有泄洪布置和基岩抗冲流速 10~12 m/s 的前提下,采用护坡不护底的型式是可行的,如能实现,则将取得显著的经济效益.