“制度”如何成为了“制度史”

中国史学领域里,"制度"是古已有之的词汇,而"制度史"则是20世纪才出现的专史,后者的"制度"含义已与古人眼中的"制度"名同实异。古人所谓"制度"层次丰富,除圣人立制难以变动外,一般的经制与权制均可因时、因势、因事加以调整,属于人们行事的依托。近代形成的新制度观,源于西方冲击下参照西方寻求变革的需要,无论是维护清朝统治的官员,还是力主改革或革命的知识分子,均将制度视为超越人/事之上、带有本体意义的独立力量,希望借助改造制度来摆脱落后局面,制度史是这种新制度观的历史投影。需要"悬置"这种后见之明,重返古人的世界,顺时而观,发掘制度研究的新角度。