社会科学为什么要找因果机制——一种打开黑箱、强调能动的方法论尝试

社会科学的核心任务就是解释。在为现实生活中的某种行为、现象或事件寻求解释时,我们可能并不满足于"X导致了Y"这样的说法,好奇心会驱使我们继续追问:"X是如何导致Y的?"一旦提出了这个问题,实际上就已经开始了探寻机制的过程。回顾科学解释从覆盖律到因果机制的发展过程,梳理了因果机制的几种代表性定义,并试着通过两组二元对立——实在论与反实在论、决定论与非决定论——来把握这些不同定义背后的哲学倾向。最后得出结论,社会科学之所以要找因果机制,不外乎以下两种原因:探究因果机制,有利于降低层次、缩短时滞,挖掘出原因和结果之间的过程和环节,从而打开黑箱、增强解释力;与覆盖律或因果效应相比,因果机制更加强调能动的作用,更加适用于充满能动者的社会科学领域,并为我们分析和研究能动性因素提供一种途径。