个案究竟是什么——兼谈个案研究不能承受之重

任何一位想在学术上有更多贡献的个案研究者,都不会只对个案本身感兴趣,而是还想且更想透过个案解释更多。问题在于透过个案到底能解释多少。研究得出结论认为,第一,个案不可能"全息地"以至于毫无重要缺漏地成为真正合格的社会"缩影";第二,由于"类型"的边界常常模糊不清,因而导致以类型本身的存在为前提的所谓个案的类型"代表性"实际上无从谈起;第三,不论透过具有何等丰富性、复杂性的个案,都无法呈现"社会全体的完整图景";第四,个案说到底只是研究者用来窥探其自身与个案都安放于其中的那个世界的一个窗口。对个案研究不宜期求太多,不能让个案研究承受不能承受之重。