河长制是地方政府破解我国当前水环境治理困局的一种政策创新,因其简单易行、有效实用,很快在全国形成扩散效应。本文基于政策扩散理论的视角,对河长制在31个省级行政单位的落地与变迁进行分析,归纳该政策的时空演进机理及扩散路径。结果表明:在时间维度,扩散曲线呈近似的S型;在空间维度,先行-跟进的层级效应与区域扩散的邻近效应显著;在路径上,纵向的吸纳辐射与横向的学习竞争双向并行,其中垂直效应影响较大,包括政府层级间自下而上的政策吸纳及行政指令自上而下的高位推动;在动力上,政策扩散是任务驱动和问题驱动双重作用的结果;在内容上,以模仿为主,政策创新与再生产不足。综合把握河长制的扩散规律,建立一个高效、协同的政策扩散机制,既是以"河长制"切实保障"河长治"的因应之道,也是实现政府水环境治理体系与治理能力现代化的必由之路。