大运河沿线主要城市皆为国家历史文化名城,其标志性文化是城市文化的精髓,是地域特色文化的重大载体。近代以来随着大运河运输功能的衰退,大运河城市的标志性文化受到前所未有的冲击。从生态民俗学的角度审视城市文化变迁的过程,以市民的日常生活及其习俗传统为着眼点,提炼出体现地方社会生活整体特征、当地民众生存智慧和发展能力的标志性文化特征,并从标志性文化产生的生态本源、传承通路、发展格局三方面入手,揭示当前标志性文化建构所面临的现实困境,及其现代化重构的基本模式与主要动力,可以为当前"大运河文化带建设"中体现文化资源禀赋、打造标识性特色提供思路。